Biografie und Steckbrief Robert Koch

Ein Kreisarzt mit eigenem Labor

Koch studierte Medizin in Göttingen und schloss das Studium 1866 mit Staatsexamen und Promotion ab.¹ Danach arbeitete er als Arzt an verschiedenen Orten, ab den 1870er-Jahren als Kreisphysikus in Wollstein in der damaligen Provinz Posen. Neben der Praxis richtete er sich dort ein kleines Labor ein.

1876 wies er nach, dass der Milzbranderreger die Erkrankung auslöst.^{1, 5} Er verfolgte den Lebenszyklus des Bakteriums samt seiner widerstandsfähigen Sporen und konnte die Krankheit mit gezüchteten Erregern auf Versuchstiere übertragen. Damit war ein bestimmtes Bakterium als Ursache einer bestimmten Krankheit belegt. Die Kriterien, nach denen ein Mikroorganismus als Auslöser einer Krankheit gelten kann, sind bis heute als Henle-Koch-Postulate bekannt, benannt nach Koch und seinem Göttinger Lehrer Jakob Henle.

Tuberkulose und Cholera

1880 holte man Koch an das Kaiserliche Gesundheitsamt nach Berlin. Dort entwickelte er Methoden weiter, die in der Mikrobiologie bis heute zum Handwerk gehören: Bakterien wurden auf festen Nährböden rein gezüchtet, gezielt angefärbt und unter dem Mikroskop fotografiert.

Am 24. März 1882 stellte er in Berlin vor, dass er den Erreger der Tuberkulose identifiziert hatte.^{1, 5} Die Krankheit war damals eine der häufigsten Todesursachen in Europa. An das Datum erinnert heute der Welttuberkulosetag.

1883 und 1884 reiste Koch nach Ägypten und Indien, um die Cholera zu untersuchen, und beschrieb dort ihren Erreger. Als Erster beobachtet hatte ihn allerdings schon 1854 der italienische Anatom Filippo Pacini, dessen Arbeit lange kaum beachtet wurde. Weniger erfolgreich war 1890 das Tuberkulin, das Koch als Heilmittel gegen die Tuberkulose vorstellte und das die Erwartungen nicht erfüllte.

Ein eigenes Institut und der Nobelpreis

Ab 1891 leitete Koch das neu gegründete Institut für Infektionskrankheiten in Berlin.¹ Aus ihm ging das heutige Robert Koch-Institut hervor, das als Bundesinstitut Infektionskrankheiten überwacht und erforscht.

Immer wieder reiste Koch in andere Erdteile, um Seuchen vor Ort zu untersuchen, darunter Rinderpest, Pest und Malaria. 1905 erhielt er den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin für seine Arbeiten zur Tuberkulose.²

Atoxyl-Versuche in Ostafrika

Zu Kochs Biografie gehört auch Forschung, die das Robert Koch-Institut heute ausdrücklich kritisch aufarbeitet.³ 1906 und 1907 leitete er eine Expedition nach Ostafrika, um die Schlafkrankheit zu erforschen. Dabei behandelte er Erkrankte mit Atoxyl, einem arsenhaltigen Mittel, auch in hohen Dosen. Bei einem Teil der Behandelten kam es zu schweren Nebenwirkungen bis hin zur Erblindung.³

Außerdem setzte Koch sich dafür ein, Erkrankte in abgesperrten Lagern zu isolieren. Die Versuche fanden unter kolonialer Herrschaft statt. Das RKI ordnet sie heute als Teil seines kolonialmedizinischen Erbes ein.³

Lebenslauf von Robert Koch

1. 1843Geburt in Clausthal, heute Clausthal-Zellerfeld^{1, 2, 3, 4}
2. 1866Staatsexamen und Promotion in Medizin in Göttingen¹
3. 1876Nachweis des Zusammenhangs zwischen Milzbranderreger und Erkrankung^{1, 5}
4. 1882Identifizierung des Tuberkuloseerregers^{1, 5}
5. ab 1891Leitung des neu gegründeten Instituts für Infektionskrankheiten in Berlin¹
6. 1905Nobelpreis für Physiologie oder Medizin für seine Arbeiten zur Tuberkulose²
7. 1906 bis 1907Expedition nach Ostafrika zur Schlafkrankheit, Versuche mit Atoxyl³
8. 1910Tod in Baden-Baden^{1, 2, 3, 4}

Robert Koch im Steckbrief: Lebensdaten

Name

Robert Koch

Weitere Namen

Heinrich Hermann Robert Koch

Geboren

11. Dezember 1843

Geburtsort

Clausthal, heute Clausthal-Zellerfeld

Gestorben

27. Mai 1910

Sterbeort

Baden-Baden

Alter beim Tod

66 Jahre

Tätigkeit

Mediziner, Bakteriologe und Nobelpreisträger

Thema

Geschichte & Kultur

Lebenslauf und Steckbrief beruhen auf den Quellen^{1, 2, 3, 4}, Stand der Recherche 9. Oktober 2026. Die Lebensdaten stammen aus denselben Quellen.

Häufige Fragen zu Robert Koch

Quellen

1. RKI · Robert Koch · Lebenslauf, Reisen und Kongresse Robert Kochs in tabellarischer Form. rki.de. Institutionelle Primärquelle.https://www.rki.de/DE/Institut/Das-RKI/Geschichte/Robert-Koch/Robert_Koch_Lebenslauf.html
2. Robert Koch · Biographical · NobelPrize.org. nobelprize.org. Museum, Archiv oder Fachinstitution.https://www.nobelprize.org/prizes/medicine/1905/koch/biographical/?iframeView=true
3. Umgang mit dem kolonialmedizinischen Erbe im RKI. rki.de. Institutionelle Primärquelle.https://www.rki.de/DE/Institut/Das-RKI/Geschichte/Kolonialmedizinisches-Erbe/kolonialmedizinisches-erbe-node.html
4. Stichtag · 27. Mai 1910 · Todestag des Mediziners Robert Koch. WDR. Öffentlich-rechtlicher Sender; datierte Darstellung.https://www1.wdr.de/stichtag/stichtag-robert-koch-100.html
5. LeMO Biografie · Robert Koch. Deutsches Historisches Museum. Museum, Archiv oder Fachinstitution.https://www.dhm.de/lemo/biografie/robert-koch

Stand der Quellen: 9. Oktober 2026.